En 1997, Union Pacific adquirió las instalaciones al fusionarse con Southern Pacific, 13 años después de su cierre.
Cuando estaba en funcionamiento, trataba las traviesas de ferrocarril con creosota, un líquido derivado de la destilación del alquitrán de la madera o el carbón.
Desde que asumió la propiedad, Union Pacific realiza trabajos en el emplazamiento bajo supervisión federal y estatal y de acuerdo con su permiso de limpieza expedido por la Comisión de Calidad Medioambiental de Texas (TCEQ) y de conformidad con la Ley federal de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA). Union Pacific llevó a cabo amplias labores de limpieza y recopiló datos significativos para comprender plenamente el impacto en el suelo y las aguas subterráneas. Nuestro trabajo siempre se ha centrado en determinar si las personas que viven cerca del lugar podían estar expuestas a la creosota. Todas las investigaciones y resultados de las pruebas demuestran el mismo resultado: no existe una vía de exposición completa ni por intrusión de vapor ni por aguas subterráneas.
En diciembre de 2014, Union Pacific solicitó la renovación del permiso, de modo que nuestro trabajo en el emplazamiento puede continuar.
Resumen de las actividades de saneamiento y limpieza del emplazamiento
Hasta la fecha, Union Pacific ha llevado a cabo las siguientes actividades de limpieza y saneamiento, aprobadas por la TCEQ y bajo su supervisión:
Se consolidaron in situ más de 11.000 toneladas o 22 millones de libras de suelo afectado por la creosota y se construyó una cubierta para evitar su exposición.
El pavimento de hormigón y asfalto del vecino patio intermodal de Englewood sirve de barrera física para evitar la exposición al suelo contaminado.
Union Pacific sigue realizando muestreos significativos y generalizados de más de 120 pozos de control de aguas subterráneas dentro del emplazamiento y fuera de la propiedad en el Greater Fifth Ward.
La actual infraestructura ferroviaria situada entre la antigua instalación y el astillero de Englewood sirve de tapón, impidiendo la exposición del suelo subyacente.
Union Pacific puso en marcha un programa de eliminación de la creosota para bombearla y eliminarla de los pozos de control donde se encuentra.
Los suelos contaminados situados entre el límite del emplazamiento y Liberty Road se trataron mediante una combinación de excavación del suelo y construcción de aceras de hormigón.
Los datos y el seguimiento continuo demuestran la eficacia de cada una de estas medidas preventivas.
Nuevas medidas para responder a las preocupaciones de la comunidad
Instalación de muros pantalla
Union Pacific solicita la aprobación para instalar una gran barrera física subterránea utilizando un muro pantalla de bentonita que se ubicará a lo largo de Liberty Road. Este muro está recomendado por la EPA de EE.UU. como mejor práctica para contener la contaminación de las aguas subterráneas y evitar futuras migraciones fuera del emplazamiento. Tendrá aproximadamente 75 pies de profundidad en el lado este y aproximadamente 55 pies de profundidad en el norte.
Gestión de las aguas subterráneas
Junto con la barrera de muro vertical, Union Pacific ha restringido el uso de aguas subterráneas en el emplazamiento y en el derecho de paso de la ciudad de Houston que rodea los lados norte y este mediante restricciones de uso de aguas subterráneas.
Recuperación de la creosota
Union Pacific propone mejorar y continuar los actuales esfuerzos de recuperación de la creosota, aunque el agua subterránea no se consuma ni se utilice de ninguna manera. Las técnicas de recuperación propuestas incluyen:
- Extracción multifase (MPE)
Aunque Union Pacific recupera regularmente la creosota en el emplazamiento y sus alrededores mediante diversas técnicas de bombeo, proponemos instalar pozos de recuperación adicionales y utilizar un proceso de vacío para eliminar contaminantes adicionales. El enfoque MPE utilizará un sistema montado en un remolque que puede trasladarse a diferentes lugares según sea necesario.
Inspecciones in situ
- Inspecciones semanales del astillero de Englewood para evaluar la existencia de filtraciones y eliminar la contaminación por creosota en caso necesario.
- Inspecciones trimestrales y mantenimiento de las zonas de tapones de ingeniería.
Control de las aguas subterráneas
- Muestreo semestral de las aguas subterráneas de la red de pozos de control de las aguas subterráneas.
Informes de seguimiento de las medidas correctoras
- Las actividades de remediación y de acción posterior a la respuesta, incluidas las inspecciones del sitio y los resultados del monitoreo de las aguas subterráneas completados durante el período del informe, se presentarán a la TCEQ en el Informe anual de Monitoreo de Acciones Correctivas.